背骨をつなぎクッションの役目をしている椎間板は20歳過ぎから変性が始まると言われます。この変形が進むと椎間板にひびが入ったり、徐々に潰れてくるなどの変化をきたします。それに伴い骨が変形して出っ張り（骨棘）を生じますが、これが神経に触れると頸椎神経根症になります。また、この骨棘と背骨をつなぐ靭帯の厚みが増してくると脊髄の通り道が窮屈になり、脊髄症を生じることになります。首が痛くなる原因の多くは不良姿勢によります。筋肉が硬くなってきたり関節の動きが悪い状態で日常生活を送ることで徐々に頸椎に負担がかかり痛みを生じます。

症状は3つに大きく分けられます。

①首、肩甲骨内側付近の痛みや肩こりなどの症状が出ます。首を動かすと痛みが増しますが、手のしびれはありません。（頚椎症）

②主に片方の首～肩～手にかけてのしびれ、痛み、力が入りにくいなどの症状です。これは脊髄の枝（神経根）の障害によるものです。（頸椎神経根症）

③両方の手足がしびれたり、動きが悪くなったりします。ひどくなると排尿や排便に異常が出たり、ボタンが掛けが難しくなる、階段を下りるのが怖くなるなどの症状がでます。これは首を中を走る脊髄が障害されることによるものです。（頚髄症）