正常な脊柱（せぼね）は横から見たら衝撃の吸収などの為に生理的に湾曲をしていて、前から見るとまっすぐになっています。

前から見た時に湾曲している状態を脊柱側弯症と言います。脊柱側弯症には大きく、”機能性側弯症”と、”構築性側弯症”に分けられます。”機能性側弯症”は一般的には椎体や胸郭の変形、椎体の回旋を伴わず、原因を除去すれば側弯が消失するものを言います。”構築性側弯症”は時間の経過とともに湾曲が増悪していくもので、特発性、先天性、症候性に大きく分けられ、約７０％が特発性で、思春期の発症が大部分を占めます。

思春期側弯症は圧倒的に女の子に多いです。年齢が若く、女子では初潮前や骨の成熟が未熟な例は進行しやすいため症状がなくても経過観察が必要となります。

特発性側弯症は原因不明ですが、遺伝的背景、成長、コラーゲン・軟骨代謝の異常、神経筋系異常、バイオメカニクス異常などいくつもの因子が複合して引き起こして進展すると考えられています。

側弯症の評価はレントゲンを中心とした画像評価と、臨床的評価に分けられ行われます。

画像評価はCobb法（コブ法）を用いてCobb角を測定するのが有名です。その他にもNash and Moe法や、Risser signなどがあります。

Cobb法では、レントゲン写真に線を引いて角度を測ります。具体的には、湾曲の上下の最大に傾斜する椎体（終椎）の上下縁に垂線を立てて、この二つの垂線の交わる角度を計測します。カーブに含まれる椎体のなかで最も回旋が強く体の中心から最も離れた椎体を頂椎と呼びます。Cobb角が10°以上で側弯ありと判断されます。

軽症：Cobb角 10～20°

中等度：Cobb角 20～40°

重症：Cobb角 50°以上

・外見上に異常がみられます。具体的には、ウエストライン、両肩の高さ、両肩甲骨の左右非対称。肋骨の突出、乳房の左右差、円背や凹背などがあります。前かがみになったとき肋骨や背中が盛り上がる。

・背中や腰が痛い。

・変形が大きい場合、脊髄が障害されると神経症状がでる可能性があります。

・進行して胸郭が変形すると、胸郭の中には心臓、肺があるので肺活量の減少や息切れなどの心肺機能低下が起こることがあります。